【時代を駆け抜けたバイクたち3】KAWASAKI 900 SUPER FOUR（Z1）&Ninjaシリーズ

発売から約半世紀が過ぎた現在でも、全世界に熱狂的なファンを持つ伝説の旧車、「Z1」ことカワサキ 900SUPER FOUR。
発売当時から現在まで連綿と受け継がれる熱きカワサキ魂は、今なお多くのファンを獲得し続けているのである。

ジャパニーズスタンダードDOHC4気筒

1972年 KAWASAKI 900 SUPER FOUR（Z1）

DOHC並列4気筒は今も昔もジャパニーズスタンダード。
始まりは1972年に発表のZ1こと900SUPERFOURだ。
開発途中までは750㏄だったが、CB750FOURの発売で計画を変更。第二次計画は排気量900㏄（ハーレースポーツスターの883㏄を指標にした）となり、1200㏄までボアアップできることなど、アメリカのバイク文化と発展性を強く意識したものになった。

Z1は登場すると大反響を呼んだ。流れるようなスタイリング、官能的な音を奏でる4本マフラー、そしてパワフルなエンジン……73年には数々の速度世界記録を樹立し、ヨーロッパでも耐久レースに参戦。
その後アメリカで始まったスーパーバイクでヨシムラチューンのZ1は大活躍した。
その後、1015㏄としたZ1000 ／ MKⅡ系、TT-F1レース参戦のため998㏄としたZ1000J系、1089 ㏄ のZ1100系と80年代まで発展を続けた。
この間、Z1-RやZ1000Rエディ・ローソンレプリカなどの名車を生む。70年代後半、ウィークエンドのLA・マリナデルレイやマルホランドは本当にZシリーズで埋め尽くされていた。

一方、日本向けには73年に750㏄版のZ2（750RS）を発売。
国内でも大人気となった。ちなみに、カムカバーの形でZ1からZ1-Rを＂ 丸Z＂、MKⅡ やZ1-RⅡ 以降を＂角Z＂ と呼び、国内向けはZ750FX以降が角Zとなる。
こうして世界中で「カワサキならZかニンジャ」というイメージができあがった。もちろん現行Z1000もDOHC（4バルブだが）並列4気筒。
レガシー（遺産）ではない。カワサキはこれからもZなのだ。

1973年 KAWASAKI 750RS（Z2）

1981年 KAWASAKI Z1100GP

1984年 KAWASAKI GPZ900R

1990年 KAWASAKI ZZR1100

2006年 KAWASAKI ZZR1400

2012年 KAWASAKI Ninja ZX-14R

ライバル車 1968年 HONDA CB750FOUR