前回は1970年代生まれの原付マニュアルトランスミッション車（以下、MT車）たちを振り返った。ただ、1980年代になるとモデル数が劇的に増え、好景気によって一般家庭の所得も右肩上がりに増えていった。
こうなると、いかに若い世代とはいえ中古車では格が下がってしまう。そこで若者たちは、バイトに励んだり親に泣きついたりして、なんとか新車を買う時代が到来するのだ。
事実、1980年になると原付MT車はスクーターの大ブームとともに市場が急増。しかし、それと同時に交通事故が社会問題にもなっていく……。
現在は排ガス規制の影響や若者のバイク離れもあって、原付に魅力的なMT車が少なくなってしまった。けれど、あの頃を思い出せば、各モデルが持っていた魅力を再発見できるはずだ。
今回は青春とともにあった原付MT車を振り返ってみたい。
1980年：フロント油圧ディスクブレーキが原付でも当たり前に!?
1980年代に突入してすぐにホンダから登場したのが、息の長いモデルになっていたベンリイCB50に、フロント油圧ディスクブレーキを装備したCB50S。立て続けに同年同月、ホンダは「ザ・原宿バイク」と名付けたオシャレモデルであるラクーンMM50を発売。アメリカンに近いアップハンドルが印象的だった。
ヤマハもRD50を改良するとともに、ホンダ・ラクーンより大柄の車体に7馬力のエンジンを積んだアメリカンモデルのRX50スペシャルが発売している。8.5リットル容量の燃料タンクなど、どこから見ても本格派だった。
1981年：“7.2馬力マシン”スズキ・RG50E登場でさらに激化する原付MTカテゴリー
1981年、スズキは1977年に発売したRG50をモデルチェンジしてRG50Eを発売する。キャストホイールや鋭角なデザインの車体が印象的だったが、最大のウリはエンジン。実に7.2馬力を実現してライバルたちから抜きん出たのだ。
ところが、ライバルたちもスズキの先行を許さない。1980年、250ccクラスに元祖レーサーレプリカと呼べる存在のRZ250を発売したヤマハは、そのイメージを反映したRZ50を1981年に発売する。
RG50E同様に7.2馬力エンジンをひっさげ、モノクロスサスペンションやキャストホイール、6速ミッションなどが採用した、完全にレーサーのような構成だった。
「男カワサキ」ファンの皆さん、お待たせしました。原付ブームを受けてカワサキが50ccスポーツモデルに打って出る。1981年にAR50を発売したのだ。
7.2馬力エンジンやキャストホイール、ユニトラックサスペンションなど、RZ50同様充実した装備と車体構成だった。
これでAR対RZの構図ができあがり、原付MTカテゴリーはさらなる盛り上がりを見せることになるのだ。
1982年：ホンダも黙ってはいない！ MBX50でRZ&ARを追撃
RZ対ARの抗争をホンダが黙認するわけもない。
1979年に初の2ストロークエンジン搭載車MB50を発売していたが、これの戦闘力を引き上げて1982年2月にMBX50として新発売するのだ。
MBX50では7.2馬力に出力アップを果たし、キャストホイールならぬブーメラン・コムスターホイール、プロリンクサスペンションを採用。さらにフロント油圧ディスクブレーキは、ライバルと差をつけるかのように驚愕のデュアルピストンキャリパーを採用していた。
スズキも負けていない。RG50Eを発売したばかりだというのに、RZ50が発売されたことを受けてよりレーサーレプリカさを追求したRG50Γ（ガンマ）を1982年に発売するのだ。
ハーフカウルを備えた車体はアルミ風の鋼管ダブルクレードルフレームで、6速ミッションやアンチノーズダイブ機構を採用するなど、レプリカの名に相応しい構成だった。
ライバルメーカーの動きに、ホンダはさらなる手を打つ。3月にMT50をモデルチェンジしてMTX50を発売。また前年にラクーンより大柄でパワフルなエンジンを積むヤマハ・RX50スペシャルが発売されたことを受け、1982年5月に7馬力エンジンやフロント油圧ディスクブレーキを採用するアメリカンモデル、MCX50を発売するのである。
DT50をはじめ多岐に渡るジャンルの原付MT車が登場
ところがヤマハは別のジャンルでホンダに対抗する。MT50をMTX50にしたホンダに対し、MR50から一転してRZ50のエンジンを積むオフロードモデルのDT50を新発売するのだ。最高出力7.2馬力はそのままに低速トルクを太らせ、大柄な車体により爆発的な人気モデルになる。
また、1982年にはスズキから興味深いモデルが発売されている。ホンダ・モンキーの牙城を崩そうと各社様々なニューモデルを送り込んだが、なかなかそうはならない。
そこでスズキはオフロードイメージを持たせつつRG50のエンジンを4.2馬力にデチューンしたウルフを発売している。レジャー志向ながら5速ミッションを備え、走りにこだわるスズキらしいモデルだった。
1983年になるとスクーターに端を発するHY戦争が終結して、バイク業界の戦々恐々としたムードが落ち着くことになる。
すると各社とも、原付マニュアルミッション車のラインナップまで落ち着く。1983年はホンダがMTX50を改良したMTX50Rを発売したくらいで、目立った動きはない。
というのも1983年はスズキからRG250Γが発売されたことで、レーサーレプリカの時代に突入したからだ。各メーカーともより利益の出るレーサーレプリカモデルに注力していくのは当然のことだろう。
こうして1980年代中盤の原付マニュアルミッション車カテゴリーは、徐々に落ち着きを取り戻していく。ところが、1980年代後半も別の意味で、熱い戦いが繰り広げられることになるのである。
