1959（昭和34）年5月3日、羽田を飛び立った当時の最新鋭ジェット機コメット4が、香港-カルカッタ-カラチ-テヘラン-ベイルート-ローマを経由してロンドンに着くまで、40時間を要する。
機上のメンバーは、歓送デッキで宗一郎から送られた激励の言葉を噛みしめていた。
「1年目だ、気楽な気持ちでやってこい。決して無理はせず、全員無事で帰ってこい」

気楽になれる人間など、ひとりもいるはずがない。
技術部第2研究課の課長=チーム監督の河島喜好は、まだ満足のいかないマシンの完成度をどう克服し、全員をいかに完走させて実地データを持ち帰るかに腐心していた。
整備主任=チーフメカニックの関口久一は、4月に先行して船積みした荷物が気になっていた。
現地に着いてから1ヵ月間、最前線に送り込んだ機材と物資しか頼る物はない。

●ホテルの部屋にエンジンを持ち帰り整備を続けるメカニック。裸でエンジンを覗き込むのは’64年から’67年までチーム監督を務めた秋鹿方彦。

庶務を任された飯田佳孝の心配は、懐にある現金の額だった。
大蔵省為替管理課に掛け合いどうにか希望額を確保したものの、1ヵ月の長期遠征を支えるのは懐の資金でしかない。

ライダー4名の悲壮感はそれどころではなかった。
決して大袈裟ではなく「特攻隊で出撃するような気分」というのが偽らざる本音だった。
ひとり明るく場を和ませているのが、’58年の浅間クラブマンレースで活躍した後、設立したばかりのアメリカホンダ雇用となったビル･ハントだった。
1月に調査室長の新妻一郎と現地に入り事前調査を済ませた彼だけが、実際のマン島を知るたったひとりの人間だった。

新妻とハントが事前に予約したナースリーホテルに投宿した一行は、すぐさま荷ほどきを済ませ、1 ヵ月に及ぶ船旅を経たマシンや機材の錆落としに着手した。

●前人未到の多気筒ハイメカニズムエンジンによって世界を驚愕させたホンダの象徴的マシン、250㏄ 6気筒RC165のシリンダーヘッド。

ライダーたちは練習用に同梱したCB95を調整し、普段は公道として一般車両が通行するクリプスコースに繰り出した。
河島は、このCB95での練習走行でのタイムから、レース本番におけるおよその順位予測を立てようとしていた。
しかし、河島の目算は見事に打ち砕かれた。
「とても、10位以内など無理だ…」

ピットに整然と機材を配し黙々と作業を進める関口整備主任。壁にはタイムスケジュールなどが張り出されその整理ぶりも周囲を驚かせた。

河島はその苦悩を1通の手紙にしたため、慣れない航空郵便としてナースリーホテル近くのポストに、静かに投函した。
「私たちは初めて世の中に出た井の中の蛙でした。でもただの蛙では終わりません。来年も再来年も世の中に出し続けて下さい。きっと3年先には大海を知る蛙に成長することを約束します。私たちは日本に生まれた蛙です。他国の蛙などに負けない魂をもっています」

宛名は、本田宗一郎。
まさにまんじりともせずマン島からの報告を待ち受ける宗一郎にとって、この一文は現地の厳しさを如実に知らされるとともに、さらなる情熱をかきたてられる確実なメッセージとなって伝わった。
　
そして1959年6月3日水曜日、125㏄クラスのレース当日が、瞬く間にやってきた。午後1時、高く澄みわたるマン島の空に、スターティングフラッグがひるがえった。

●’61年、参戦3年目にしてホンダに125㏄タイトルをもたらしたT.フィリス（ゼッケン26） と、250㏄チャンピオンとなったM.ヘイルウッド（ゼッケン22）。

●優れたライダーを輩出した田中健二郎学校=ホンダスピードクラブの面々。校長自ら日本人初の表彰台に登るなど、その貢献は計り知れない。

後編はこちら（順次公開）

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