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E-エクスプローラーとはどんな競技か
2023年に全日本モトクロス関東大会にテスト参戦し、注目を集めたホンダの電動モトクロッサー「CR ELECTRIC PROTO」 が、2024年シーズンからFIM E-エクスプローラー世界選手権に実戦投入されるというニュースが飛び込んできた。
さて、「E-エクスプローラー」というレースだが、初めて聞いたという人も多いだろう。2023年から開催された新しいカテゴリーのレースで、男女ペア1組が1チームとなって電動オフロードバイクを駆り、市街地の舗装路やアウトドアのオフロードコースを戦う競技だ。コースは都市と自然の地形をミックスした構成で、環境への配慮もしたレースであるのも特徴だ。
2023年はスペイン、アメリカ、イタリアで全５戦が開催され欧米を中心とした９チームが参戦。その中で日本のMIEレーシング（森脇 緑代表）が、チーム、男性ライダー、女性ライダーの３部門での初代チャンピオンを獲得している（優勝２回、２位２回、３位１回、２位とのポイント差は10点）。
使用されるマシンはEM（フランス）、SUR RON（中国）、EMX（オランダ）などの電動マシンが中心で、2023年のシーズン前には日本の電動マシンのパイオニアであるM-TEC（無限）の参戦がアナウンサされていたものの、実現はしなかった。
開催2年目の2024年は日本で開幕戦が行われる
このレースにホンダはチーム HRCとしてファクトリー参戦する。全日本テスト参戦後、「以後のモトクロスへの参戦はない」とも噂されていたCR ELECTRIC PROTOだが、まったくの新ジャンルに挑戦することになったのだ。
ライダーは2024年にモンスターエナジーチームでダカールラリーに参戦したトーシャ・シャレイナ（スペイン）と、イタリアの女性エンデューロレースのチャンピオンであるフランチェスカ・ノチェーラを起用。
以下は渡辺康治HRC代表取締役社長のコメント（要約）。
「ホンダとして、カーボンニュートラルへの取り組みが重要性を増す中で、電動オフロードバイクレースの新しいカテゴリーであるFIM E-Xplorer World Cupへの参戦を決定しました。新しい電動二輪車レースに挑戦することで、技術を実戦の場で鍛え、ノウハウ・知見の蓄積、人材の育成をさらに加速させます。これによりHonda製品や将来技術への活用にもつなげてまいります」
そして、開催２年目となる2024年のE-エクスプローラー開幕戦はなんと日本で行われる。
大阪府・大阪万博記念公園において２月16日（金）〜17日（土）の開催が決定しており、アジア圏では初めてとなる。ホンダのファクトリー参戦もあって、日本における電動レースへの注目度は間違いなく急上昇することだろう。2024年のE-エクスプローラーは日本／ノルウェー／フランス／スイス／インドの全５戦で開催予定だ。
レポート●関谷守正 写真●ホンダ
