今でこそNinja250シリーズでビギナーや女性ライダーからも支持を得ているカワサキだが、一昔前まではその癖の強さから「漢カワサキ」とまで言われていた。
「オイルが漏れることはオイルが入っている証拠」だとか「何速からでもNに入る」だとか「市販車で300km／h達成（ZZ-R1100）」だとか、多くの伝説を持っている。
そんなカワサキのモデルの中でも「Ninjaシリーズ」は国内外の多くのライダーから絶大な人気を誇る。
事の発端は1986年の映画「トップガン」で当時24歳のトム・クルーズが初代Ninja「GPZ900R」をクールに乗り回したことだろう。
ZZ-Rのみならず、Ninjaシリーズは現在までもカワサキの主力モデルの一つだ。
今回はそんなカワサキのフラッグシップを、2006年まで振り返ってみよう。
※本記事は別冊Motorcyclist2011年9月号に掲載されていたものを再編集しています。
’84年のNinjaに端を発する、カワサキ・フラッグシップ小史
1984 GPZ900R
サイドカムチェーンや一軸バランサーを採用する新開発908cc・水冷直4（115ps）を、スチールのバックボーンフレームに搭載。
ホイール径は前：16インチ／後：18インチ。
最高速度は250km／hまで引っ張った。
エンジン：水冷4サイクルDOHC4気筒
車重：228kg
最高出力：115ps／9,500rpm
最大トルク：8.7kgm／8,500rpm
1986 GPZ1000RX
排気量を998ccに拡大して125psを得、車体も角型鋼管を用いるダブルクレードルタイプに進化した。
ホイール径は前後16インチで、乾燥重量はニンジャ＋10㎏となる238㎏。
エンジン：水冷4サイクルDOHC4気筒
車重：238kg（乾燥）
最高出力：125ps／9,500rpm
最大トルク：10.1kgm／8,500rpm
1988 ZX-10
アルミツインスパーとなったフレームに、ダウンドラフト吸気の採用で137psを得たエンジンを搭載。
ホイール径は前：17インチ／後：18インチで、乾燥重量は222㎏へと減量。
エンジン：水冷4サイクルDOHC4気筒
車重：222kg（乾燥）
最高出力：137ps／10,000rpm
最大トルク：10.5kgm／9,000rpm
1990 ZZ-R1100（C）
排気量を1052ccまで増して147psを発揮し、風圧で過給効果を得るラムエアインテークを採用。
乾燥重量は228㎏。
ホイール径は前後17インチで、これは以降の車両に共通。
エンジン：水冷4サイクルDOHC4気筒
車重：228kg（乾燥）
最高出力：147ps／10,500rpm
最大トルク：11.2kgm／8,500rpm
1993 ZZ-R1100（D）
アルミフレームの材質を押し出し材→プレスとして剛性を最適化するほか、エンジンもスペックは共通ながら多くを見直すなど、C型から全面変更。
乾燥重量は233㎏。
エンジン：水冷4サイクルDOHC4気筒
車重：233kg（乾燥）
最高出力：147ps／10,500rpm
最大トルク：11.2kgm／8,500rpm
2000 ZX-12R
アルミバックボーン型フレームに178psを発揮する新設計の1199cc直4を搭載。
サーキットも見据えた性格でZZ-Rとは別路線を選択。
乾燥重量は210㎏。
スズキ・ハヤブサ同様、300km／hが可能と言われた。
エンジン：水冷4サイクルDOHC4気筒
車重：210kg（乾燥）
最高出力：178ps／10,500rpm
最大トルク：13.6kgm／7,500rpm
2002 ZZR1200
アルミツインスパーフレームに、ZRX1200R用をモディファイした1164ccエンジン（155ps）を搭載。
ZX-12Rに対してツアラー的な性格とする。
乾燥重量は236㎏。
エンジン：水冷4サイクルDOHC4気筒
車重：236kg（乾燥）
最高出力：152ps／9,800rpm（160ps／9,800rpm［ラムエア加圧時］）
最大トルク：12.6kgm／8,200rpm
2006 ZZR1400
アルミバックボーンフレームにZX-12Rを基に1352ccを得、190psを発揮するエンジンを搭載。
ラムエア過給時は200psを公表し、乾燥重量は215㎏という現在最強のZZR。
エンジン：水冷4サイクルDOHC4気筒
車重：215kg（乾燥）
最高出力：190ps／9,500rpm（200ps／9,500rpm［ラムエア加圧時］）
最大トルク：15.7kgm／7,500rpm
