市販車ベースレース「スーパーバイク」とはどんなレース？
クルマの「スーパーカー」はランボルギーニやフェラーリなどの超プレミアムスポーツカーのことですが、バイクの「スーパーバイク」は全く違います。市販バイクを使ったロードレースとその参加車両のことです。
4輪車でいうと、例えば国内で最も人気がある「SUPER GT」のようなもので、市販車をベースにチューニングを施した車両で競うという意味では同じ。同様のレースが主に欧米で開催され、高い人気を誇っている点も似ています。
参戦するバイクは「スーパー」というぐらいなので、1000ccなどの大排気量車を使い、しかもかなりのハイパワーです。ベースは市販車ですが、参加チームが手掛けたチューニングや専用パーツなどの装備により、230㎰以上もの最高出力を誇ります。
２輪のF1といわれる、最高峰バイクレース「Moto GP（モト・ジーピー）」は市販されていないレース専用マシンを使いますが、「スーパーバイク」のレースは一定の販売台数など主催者が定めた規定に合致し、公認＝ホモロゲーションを受けていることが出場条件。また、レースに出る際の改造範囲なども、厳しく制限されています。
欧米ではMoto GP級の高い人気
それでも、欧米では身近に販売されているバイクの「究極版」が戦うということで、ファンも感情移入しやすいためか、かなりの人気があります。
ヨーロッパを中心に転戦するレースには「スーパーバイク世界選手権（以下、SBK）」や「世界耐久ロードレス選手権レース（以下、EWC）」などがあり、アメリカでも「AMAスーパーバイク選手権」がぞれぞれシリーズ戦を展開。
日本でも、国内最高峰シリーズ「全日本ロードレース選手権」内の「JSB1000クラス」がこれにあたります。いずれも競技規定こそ多少違いますが、ほぼ同じカテゴリーです。
また、日本の４大バイクメーカーが全て参戦しているのも魅力です。特に、カワサキ車のファンならば、最高峰のMoto GPでは現在、ホンダ、ヤマハ、スズキの3社のみの参戦となっているだけに、かなり注目です。
実際、ここ数年カワサキ製バイクが大活躍しています。EWCの2018-2019シーズン最終戦となる「鈴鹿８時間耐久ロードレース（三重県・鈴鹿サーキットで開催）」でニンジャZX-10Rが見事に優勝。また、SBKでは同じくニンジャZX-10Rを駆るジョナサン・レイ選手が、2019年シーズンまで５年連続でチャンピオンを決めています。
SBKで5年連続年間チャンピオンを獲得しているジョナサン・レイ選手＆カワサキ ニンジャZX-10R
そして、ホンダでは、カワサキの大進撃を阻止すべく、スーパーバイクのベース車両CBR1000RRを2020年にフルモデルチェンジ。最高出力218psという超高性能マシンCBR1000RR-RファイアブレードSPを発売しました。数々の専用パーツを装備したレースベース車もリリースし、カワサキ追撃に本気モードで望んでいます。
2020年シーズンはフルモデルチェンジをしたホンダ CBR1000RR-Rファイアブレードで挑む「チームHRC」。右がレオン・ハスラム選手、左がアルバロ・バウティスタ選手
「スーパーバイク」発祥は1970年代のアメリカ
スーパーバイクの歴史を少し紐解いてみましょう。
発祥はアメリカです。AMA（アメリカン・モーターサイクリスト・アソシエーションの略、レース統括団体で日本だとMFJにあたります）が、1976年に初めてスーパーバイクの公式レースを開催しました。開催されたのはデイトナ・インターナショナル・スピードウェイ（フロリダ州）です。
当時、世界最大の二輪車市場だったアメリカでは、次々と大排気量車が発売され大人気となりました。例えば、日本車がカワサキ・Z1、欧州車ではドゥカティ・750SS、モトグッツィ・ルマン、BMW・R90Sなどで、これらによりアメリカには空前のビッグバイクブームが到来しました。
その人気を後押しするかのように、AMAは1973年7月に、カリフォルニア州にあるサーキット「ラグナ・セカ」で、スーパーバイクの前身となるプロダクション（市販車）レースを初開催しました。全米選手権と併催という形式で、参加車両の外観は完全にノーマルのまま（エンジン本体のみ改造可）でした。そして、その最大排気量クラスで優勝したのがZ1でした（チームはUSカワサキなのでファクトリー参戦ですね）。
AMAは、その後、1976年にスーパーバイクを独立レースとして公式開催。レギュレーションは、エンジン排気量1000㏄まで（ボアアップのみ可）で、フレームはノーマル、外観=シルエットも市販車をキープといった内容でした。
ところが、それから数年の間は、日本車は全く勝てず、欧州製バイクが連勝していました。原因は、ベース車両のシャーシ性能などが欧州製の方が高かったことで、日本製マシンは最高出力こそ優っていましたが、コーナーでは全く歯が立ちませんでした。
CB750FやKZ1000など、1980年代から日本車が連勝
AMAスーパーバイクで、現在のように日本製マシンが連勝するようになったのは1980年代に入ってからです。当時のアメリカで販売された日本車には、ホンダがCB750F／900F、カワサキがKZ1000MKⅡ／KZ1000J／KZ1000R、スズキがGS1000Sなどのバイクを販売。いずれもスーパーバイクのベース車となり、ホンダがフレディ・スペンサー選手、カワサキがエディ・ローソン選手、スズキがウエス・クーリー選手などを擁し、それぞれ年間チャンピオンなどを獲得し大活躍。
スペンサー選手やローソン選手はその後、最高峰レースの「WGP（ロードレース世界選手権、現在のMoto GP）でも活躍し、日本でもバイクファンに絶大な人気を得ています。
1982年、AMAスーパーバイクでのエディー・ローソン選手＆カワサキ KZ1000S1
1982年、AMA「デイトナ100マイル」でのフレディ・スペンサー選手＆ホンダ CB750F
その後、1983年からAMAスーパーバイクは、エンジン排気量が750㏄までに規定が変わり、ホンダはV型4気筒エンジンのVF750F／VFR750F、スズキがGSX-R750を投入。またしてもスーパーバイクで活用し、日本車が主役となる時代に突入しました。
1988年に「SBK：スーパーバイク世界選手権」がスタート
1988年からはヨーロッパで「SBK」が始まります。4気筒は750㏄まで、2気筒は1000㏄までという規定でした。ホンダなど日本車勢は750cc・4気筒マシン、イタリアのドゥカティは1000cc・2気筒マシンで参戦しました。
開始後2年間はホンダのワークスマシンRC30が年間勝利。3年目の1990年にドゥカティの888がタイトルを獲ってからは、イタリア製「2気筒」マシンと日本製「4気筒」マシンの戦いになって行きます（主催者の思惑通りです）。
1987年、市販車ベースのレースで勝つために生まれた「RC30」ことホンダVFR750R
1990〜1992年はドゥカティ、1993年はカワサキが勝利。翌1994年は再びドゥカティがタイトルを奪い返すなど、その後も日本車とイタリア車の争いは熾烈を極めます。
当時、WGPの最高峰レース「500ccクラス」などでは、ホンダ、ヤマハ、スズキと日本車ばかりが活躍していたので、ヨーロッパの人々はイタリアンが日本車を打ち負かすことに心躍り、SBKの人気は急上昇しました。一時期、イギリスではWGPよりも人気があったほどです。
その後、SBKでは2004年から、AMAでは2003年から4気筒も2気筒と同じく排気量が1000ccまで認められ、SBKでは2008年から2気筒が1200ccになりました。性能争いが激化したこともあり、ここ数年は各メーカー毎に最高回転数に制限を設けるなども行っています（シーズン中の戦績によっても変更されます）。
一方、アメリカのAMAスーパーバイクは、4気筒1000ccになって以降、日本のコンストクターとして有名なヨシムラが、スズキ「GSX-R1000」を投入して他チームを圧倒。ちなみに、AMAスーパーバイクは2014年から「モト・アメリカ」という新シリーズになっています（元グランプリライダーのアメリカ人、ウェイン・レイニー氏が主催し、MotoGP運営団体のDORNAがサポートしています）。
近年の鈴鹿8耐も市販車をベースとするレース。1994年鈴鹿8耐には、RC30の後継として登場したホンダRVF/RC45を投入。岡田忠之選手＆宇川 徹選手の日本人ペアがライダーを務めた
時代を代表するマシンがチャンピオンに
結局、スーパーバイクはベースとなる市販車の性能次第です。さらにベース車両に人気があり、そのバイクが活躍しないと、レース事態の人気も下がってしまします。SBKでは、1988〜2019年までの32シーズンで、
●2気筒16回（ドゥカティ14回：888、916、996、996／R、999、1098、1198R、ホンダ2回：VTR1000SPW）
●4気筒16回（カワサキ7回：ZX-10R／10RR、ZXR750、ホンダ4回：RC30、RC45、CBR1000RR、アプリリア3回：RSV4、スズキ1回：GSX-R1000、ヤマハ1回：YZF-R1）
のライダーチャンピオンが誕生しています（メーカータイトルは途中から設定されたので個人でカウント）。
いずれもその時代を代表する人気スーパースポーツモデルばかりです。
ただ、2気筒の雄だったドゥカティは2019年からV型4気筒のパニガーレV4Rを参戦させていて、これからは日本製インライン4対ドゥカティV４という対決になっていくでしょう。
2019年からドゥカティは従来の2気筒マシンに変えて、SBKにV型4気筒のパニガーレV4Rを投入
1970年代に始まった頃は「参加者やファン、そしてアフターマーケットサプライヤー（マフラーやサスなどのパーツメーカー）に興味を抱かせるもの」という理念がありました。現在はメーカー主導ですが、やっぱり使われているパーツは人気ブランドになりますからね（ほぼ同様の仕様で市販されているものも多いです）。
新型コロナウイルスの世界的な影響により、2020年シーズンは開催が延期されたり、中止になったりしているレースが多いのがとても残念です。ですが、再開された暁には、ここで紹介したようなマメ知識を知ってから、是非スーパーバイクを観てみて下さい。きっとレースにより興味が湧き、断然楽しくなりますよ。
レポート●石橋知也 写真●カワサキ／ホンダ／ドゥカティ／八重洲出版 編集●平塚直樹
