ブリヂストンの「BSモーター」「BSチャンピオン」
タイヤでおなじみのブリヂストン（以下BS）もかつてはバイクを作っていたメーカーのひとつ。戦後気軽な移動手段として自転車ブームが起こり、ブリヂストンも自転車の生産を始めた（なお、自転車製造部門はブリヂストン自転車として、1949年に独立する）。が、当時は知名度が低くほとんど売れず、打開策として、自社/他社問わずボルトオンで取り付け可能な自転車用補助エンジンを販売しようと考えた。
当時BSは中島飛行機から分かれた富士精密工業へ資金援助をしており、同社に自転車エンジンの開発を依頼する。が、同社が多忙を極めていたためその下請けに当たる田中工業に製造要請が下った。そうして1952年に登場した補助エンジンがBSモーターバンビー号（21型、23.3cc）。ただし同機は、操作に難があったり、トラブルが多かったりで、半年程で生産が中断され、半年後に改良型のBSモーター31型（38.5cc）、41型（50cc）がリリースされた。BS自転車の販売店の拡大もあり、同車らは7年で30万台を売り上げるヒットモデルになった。
その後スーパーカブC100に端を発するモペッドブームに合わせて、BSチャンピオン1型をリリースする。ただ、ペダル付きのスタイルがイマイチ受けず、販売台数は伸びなかった。1960年よりブリヂストン自転車を「ブリヂストンサイクル工業」と改称しオートバイスタイルのチャンピオン2型（50cc）、及び3型（55cc）を製造し、クラストップの人気となった。
チャンピオンシリーズのヒットを受け、丸昌自動車（ライラック）やトーハツなど撤退、倒産したメーカーの技術者を迎え入れるなどして50cc、60cc、90cc、180ccのビジネスバイクやスポーツモデルを多数ラインナップしていた。各車とも国内のモトクロスやオンロードレースでは活躍していたものの、ホンダ、スズキ、ヤマハと言った世界GP参戦メーカーの車両のほうが人気だったこともあり、国内市場からは撤退した。
とは言え、バイク事業から完全撤退した訳ではなく、北米へ向けて100cc、175cc、200cc、350cc車を輸出していた。その後1972年に田中工業へ設備を譲り、バイク産業から撤退している。ちなみに、田中工業も「タス」の名前でチビ50やタカ100と言ったモデルを北米で販売していた。
文●小関和夫 編集●モーサイ編集部・高垣
