時代の節目に生まれた最後のミュンヘナー
1923年に第一号車のR32を発表して以来、自社のフラットツインにさまざまな改良を加え、着実に動力性能を高めてきたBMW。そのひとつの完成形と言えるのが、1955／56年から発売が始まったR50・60・69シリーズだ。何と言っても、同社の量産車で初となるアールズフォーク＋スイングアーム式リヤショックを導入したこのシリーズは、各部の改良と派生機種の追加を行いながら、15年にわたって生産が続くロングセラーになったのだから。
かなり大雑把な表現になるものの、ＢＭＷフラットツインの歴史は、排気量の主軸が５００と６００㏄だった’23〜69年、７５０㏄を基盤にして１０００㏄にまで発展を遂げた’69〜97年、１１００→１１５０→１２００㏄へと移行してきた’93年〜現代の３期に分類できる。もっとも、さすがにこの分類はちょっと大雑把すぎる気がするが、第１期の後半となる’55〜69年に発売されたアールズフォーク＋スイングアーム採用車が、ＢＭＷにとってはひとつの完成形だったことに、異論を述べる人はいないだろう。
ちなみに、日本では“旧タイプ”と呼ばれることが多い、アールズフォークモデルの変遷は少々ややこしく、第一弾として’55年に登場したのは、５００㏄ベーシック仕様のＲ50と６００㏄スポーツ仕様のＲ69で（Ｒ51系とＲ68の後継）、Ｒ67系の後継として６００㏄ベーシック仕様のＲ60が発売されたのは’56年。そして’60年になると、Ｒ50とＲ60は各部の改良を受けた／２に進化し、さらにはエンジンチューニングを受けたＲ50ＳとＲ69Ｓがデビューするのだが、２台のベーシック仕様と共に’69年まで販売が続いたＲ69Ｓに対して、Ｒ50Ｓはわずか３年でカタログから姿を消している。
ヘッドライトに内蔵されるスピードメーターはVDOで、タコメーターはオプション設定だった。ニュートラル／チャージランプは、’50年代生まれの車両としては画期的な装備。
燃料タンクは2種類が存在。ツールボックスのスペースは、17ℓの標準タンク：左、24ℓのラージタンク：上面。
影車はソロシート＋キャリヤというスタイルだが、そのほかにソロシート＋タンデムシート、オーソドックスなダブルシート、北米市場向けの幅広いダブルシートなどもあった。
R67/2用をベースに熟成が図られたフラットツインは、圧縮比の変更（5.6→6.5：１）を筆頭とする各部の改良によって、最高出力を26→28psに高めている。ちなみに同時代のアールズモデル各車の最高出力は、R50（/2）：26ps、R69：35ps、R50S：35ps、R69S：42ps、R60/2：30psだった。
フロート別体式のキャブレターはビング。R50とR60の口径が24㎜径だったのに対して、Sモデルは26㎜径を採用。
従来は前後19インチホイールが多かったBMWだが、アールズフォーク時代は全モデルを前後18インチで統一。
R60系のファイナルギヤは8／25が標準で、サイドカー用はローギアードな7／27。前後ブレーキドラム径は200㎜。
