どう見ても緑だろ!!「青信号」と呼ぶのは日本だけ?　「昭和５年の法令では“緑色信号”だった」のになぜ変わったのか

青色よりは断然緑色に近い「青信号」

車両用の信号機、「青」は進むことができる、「黄」は止まれ（安全に停止できない場合のみ、進行可）、「赤」は止まれとなっていますが、黄・赤は誰が見ても黄・赤の色だとして、「青」は本当に青色でしょうか。

日本国内にある多くの信号機の「青信号」は青色よりは断然緑色に近い色となっています。人は繊細な色の感覚を持ち、一説には白は100色、さらには黒は300色あるなんていう話もある中、今日本にある信号機の色の大半の青信号の色は、色だけを見せて何色か尋ねると「緑」と答えが返ってきそうな色になっています。

昭和５年当時の法令では「緑色信号」と呼ばれていた

現在のような３色の光の信号機が導入され始めた昭和５年当時の法令では「緑色信号」と呼ばれていたそうですが、現在は法令上も「青色の灯火」と言った表現で明確に「青」と表現されています。緑から青に表現が変わった理由としては諸説ありますが、新聞で青信号と記載された結果、その名称が定着したという説が最も有力です。

加えて「青りんご」「青葉」「青汁」のように以前より緑のもののことを青と呼ぶ慣例が旧来よりあることから、青信号という単語が定着していったとも考えられます。また字数・語呂的にも「緑信号」よりも「青信号」のほうが収まりが良かったのも影響しているのかもしれません。

世代・メーカーによって「青信号」の色が異なる

さて、実際に詳しく車両用の信号機の青信号の色を詳しく見ていくと、世代・メーカーによって青信号の色はまちまちであることがわかります。緑信号と呼んだほうが明らかに相応しい色のものもあれば、青信号と呼んでも妥当であると言えそうなくらい青っぽい色のものもあれば、水色という表現が一番近いという色合いのものもあります。

現在設置されているLED信号機は比較的どのメーカーのものも近い色でどちらかと言えば緑色という色になっていますが（写真A・現行のLED信号機・北海道釧路市）、電球式信号機の場合は信号機のレンズの製造メーカーによってかなり差がありました。特に小糸工業という大手メーカーがかつて昭和期に製造していた信号機は濃い水色の信号機を製造していて、青にかなり近い色となっていました（写真B・北海道松前郡松前町）。

一方で同じく大手メーカーで日本信号や京三製作所というメーカーがかつて昭和40年代前半に主に製造していた信号機は青信号が非常に黄緑色に近い色で青色とはかけ離れた色となっているものもあります（写真C、愛知県一宮市・撤去済）。

日本信号製のものでも写真Cのものよりさらに古い昭和42年以前のものは逆にかなり濃い水色となっています（写真D・静岡県静岡市・撤去済）
またこれよりも新しい群馬県限定で一時期設置された濃色のレンズは青色に近い色となっています（写真E・群馬県富岡市）。

またLED信号機でもほんの短い期間、徳島県、兵庫県、高知県等LED信号機の導入が極めて早かった地域に設置されている信号機で非常に青に近い色のものもあります（写真F・高知県高知市のもの・撤去済）。このように信号機の青色ひとつ取っても製造時期、レンズの製造メーカー等の違いによって、かなり異なることがおわかり頂けるかと思います。

信号機の色は国際規格で決まっている

ちなみに信号機の色はCIE（国際証明委員会）によって明確に決められているため、これに則って世界中の信号機の青信号は緑色に近いもので設置されていますが、日本に設置されている信号機の青信号の色の範囲はこの規則よりさらに広範に及んでいるようです（＝少し規則から逸脱してしまっている）。

海外では「Green light」（緑色の光）と呼ばれることが多い

海外では一般的に青信号のことはGreen lightと呼ばれる場合が多く、緑と認識されているようです。某アイドルグループの歌の冒頭でも青なのか緑なのかあやふやとなっていると歌われる青信号の「青」。そのバリエーションと曖昧さに日本を感じながら、皆さんの身近な信号機の青信号がどんな色なのか少し注目して見てみるのも面白いかもしれません。

レポート／写真●丹羽拳士朗　編集●モーサイ編集部・中牟田歩実