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ロータリーエンジンを搭載した国産市販車はスズキ RE-5だけ。「夢のエンジン」はなぜバイクで普及しなかった?

1973年の東京モーターショーに展示されたスズキ RX-5（RE-5の試作モデル）

ロータリーエンジンの仕組み。黄色が吸気行程、オレンジが圧縮行程、赤が燃焼工程、茶色が排気行程（NSUが制作した1959年のロータリーエンジン概要説明冊子より）

1967年に発売されたコスモスポーツ（L10A型）。国産では初めてのREエンジン搭載車だった。エンジンは水冷２ローターで982cc、最高出力は110ps／7000rpm、最大トルクは13.3kgm／3500rpm。

1967年に発売されたマツダコスモスポーツ（L10A型）のロータリーエンジン

1978年に発売されたマツダ初代サバンナRX-7（SA22C型）。エンジンは水冷２ローターで1146cc、最高出力は130ps／7000rpm、最大トルクは16.5kgm／4000rpm

1978年に発売されたマツダ初代サバンナRX-7（SA22C型）に搭載された12A型ロータリーエンジン

1990年に発売されたマツダユーノスコスモ（20B）。２ローターエンジンが搭載された車ばかりの中、唯一３ローターエンジンを載せたことで伝説的な存在となった。２ローターエンジン搭載の13Bもラインアップしていた

1990年に発売されたマツダユーノスコスモのロータリーエンジン（３ローターの20B）。水冷３ローターで排気量は1308cc、最高出力は280ps／6500rpm、最大トルクは41.0kgm／3000rpm

1972年の東京モーターショーに展示された試作車「日産ロータリー」。ベースはサニーエクセレントで当時「1973年秋に発売する」と予告されていた

ヤマハの試作ロータリーエンジン車「RZ201」。水冷２ローター660ccのロータリーエンジンを搭載し、1972年の東京モーターショーで発表された。市販を視野に入れて大々的に宣伝されたが、オイルショックの影響などからお蔵入りし、量産されることはなかった

カワサキの試作ロータリーエンジン車「X99」。水冷２ローター896ccのロータリーエンジンを搭載して1974年４月に試作車が完成したが、翌年の1975年５月に「一時保留」という形で開発が凍結された

スズキのロータリーエンジン搭載モデル「RE-5」。国産車では、ロータリーエンジンを搭載して市販された唯一の二輪車。写真は1974年から販売された前期モデルで筒状のメーター、通称「茶筒メーター」が採用されている

スズキ RE-5のエンジン。水油冷シングルローターで、排気量は497cc。

エンジンをコンパクトにできるのがロータリーエンジンの強みだが、発熱量が多いことで冷却に課題を抱えていたため、それを補うためラジエーターなどの補機類を大型化せざるを得ない側面もあった。

スズキ RE-5の筒状のメーター（通称「茶筒メーター」）。速度計がマイルで表示される仕様のため、写真の車両はオーナーによってkm/h表示が上書きされている

スズキ RE-5の「茶筒メーター」。カバーはキーONにすると自動でパカッと開いた。一方で閉める際は手動だった

国産の市販二輪ロータリーエンジン車は「RE-5」のみだったが、海外には他にもあった。「世界初の市販二輪ロータリーエンジン車」と言われているのが、1973年に登場したドイツの二輪メーカー・ハーキュレスのW2000だ。強制空冷シングルローターで、排気量は294cc。

1977年に登場したのがオランダのバイクメーカー・バンビーン（ファンフェーン）製のOCR1000。996ccの水油冷２ローターのエンジンを搭載し、装備重量350kg以上というモンスターマシンだった。

イギリスのバイクメーカー・ノートンが1988年に発売したクラシック。空冷２ローター588ccのロータリーエンジンを搭載。

クライトンモーターサイクル社が2021年10月に発表した「CR700W」。エンジンは水冷２ローターの690ccで、販売価格は８万5000ポンド（約1300万円）。

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